Beit Sahour

Donderdag 22 december 2011

Na een zeer voorspoedige reis land ik op Ben Gurion Airport en word voor de verandering zonder problemen binnen gelaten. Later die avond hoor ik dat dat voor sommige leden van ons reisgezelschap wel anders was: de vier Nederlanders van Marokkaanse en Palestijnse afkomst, oftewel degenen met een Arabische naam (en een Nederlands paspoort), hebben een paar uur moeten wachten voor ze naar binnen mochten.

Onze groep bestaat uit 18 mensen uit Nederland en België, met heel verschillende achtergrond. De jongste is 14, de oudste 74. We logeren in het Sahara hotel in Beit Sahour. Ik heb een fijne kamer voor mezelf.

Na het eten spreekt Kristel, die deze reis heeft georganiseerd, ons toe. Ze vertelt dat reizen in bezet gebied sterke emoties kan oproepen en vraagt ons elkaars gevoelens te respecteren. Ook wijst ze erop dat het speciaal in deze tijd extra verwarrend kan zijn. We zullen veel heftige verhalen horen en veel zien, maar ook feestvieren.
Ondanks alles gaat het leven hier gewoon door.

We verblijven in Beit Sahour, een dorp dat tegen Bethlehem aanligt. Er zijn ruim 10.000 inwoners, merendeels Christenen. Je ziet hier dus weinig hoofddoeken en kunt overal alcohol krijgen, maar als het op jongens/meisjes aankomt heerst er een jaren '50 mentaliteit. Iedereen wordt goed in de gaten gehouden en bovendien staan de mensen hier bekend als echte roddelkoningen. Als je op zaterdag dansend wordt gezien met een jongen, gaat dat als een lopend vuurtje rond en ben je op zondag verloofd en op maandag getrouwd.

Beit Sahour betekent letterlijk: plek van de nachtwacht. Het is de plek waar de herdertjes bij nachte de wacht hielden bij hun schaapjes, toen er een engel kwam die de geboorte van Jezus aankondigde. Direct naast ons hotel bevindt zich de plek die door de Katholieke kerk wordt aangeduid als dé plek waar de herdertjes zich bevonden. Een stukje verderop is de plek waar de Grieks-orthodoxe kerk claimt dat de herders zich bevonden.
Beit Sahour is tamelijk vlak in vergelijking met de heuvelachtige omgeving, vandaar dat het van oudsher een geschikte plek is om je schapen te laten grazen. Mij lijkt het dan ook voor de hand liggen dat wáár de herdertjes zich ook precies bevonden, ze de engel allemaal konden zien en horen. Overigens wordt gezegd dat de engel juist de herdertjes van Beit Sahour de boodschap bracht, omdat het dan zeker was dat binnen no-time iedereen op de hoogte zou zijn van de goddelijke geboorte!